Apple revela técnicas de corte a laser para processar safira

Sep 13, 2023

No início de fevereiro, soubemos que o novo equipamento de fabricação Sapphire da Apple chegava à sua nova fábrica no Arizona para processar materiais de safira. Soubemos dias depois que a fábrica da Apple no Arizona poderia fabricar safira sintética com o dobro da capacidade mundial atual. E no início deste mês, o CEO da Apple, Tim Cook, afirmou que sua nova fábrica de safira não era para criar capas de tela para iPhone, mas reservada para um projeto secreto. Hoje, aprendemos mais sobre os métodos e sistemas de processamento de safira da Apple por meio de dois novos pedidos de patente publicados pelo US Patent Office. A patente cobre técnicas especiais de corte a laser e fornos especializados. E embora a fábrica do Arizona não possa ser usada para fazer capas de tela de safira para iPhone, alguma outra fábrica o fará, pois a patente ilustra claramente o processo no contexto do iPhone, conforme observado em nosso gráfico de capa.

Histórico de patentes da Apple

O corindo é uma forma cristalina de óxido de alumínio e é encontrado em várias cores diferentes, todas geralmente chamadas de safira, exceto o corindo vermelho, comumente conhecido como rubi, e o corindo laranja rosado, conhecido como padparadscha.

Formas transparentes de corindo são consideradas pedras preciosas ou gemas. Geralmente, o corindo é extraordinariamente duro com corindo puro definido para ter 9,0 Mohs e, como tal, é capaz de riscar quase todos os outros minerais. Para os presentes propósitos, os termos "corindo" e "safira" podem ser usados ​​indistintamente para se referir geralmente à forma cristalina do óxido de alumínio.

Como pode ser apreciado, devido a certas características do corindo, incluindo sua dureza e características transparentes, entre outras, ele pode ser útil em uma variedade de aplicações diferentes.

No entanto, as mesmas características que são benéficas para aplicações específicas geralmente aumentam o custo e a dificuldade no processamento e preparação da safira para essas aplicações. Assim, além dos custos associados ao fato de ser uma pedra preciosa, os custos de preparação do corindo para usos específicos costumam ser proibitivos.

Por exemplo, a dureza da safira torna o corte e o polimento do material difíceis e demorados quando são implementadas técnicas de processamento convencionais. Além disso, ferramentas de processamento convencionais, como cortadores, sofrem desgaste relativamente rápido quando usadas em corindo.

Apple inventa técnicas de corte a laser e outros processos relacionados à safira

A Apple inventa sistemas e métodos relacionados ao corte de materiais duros polidos e, mais especificamente, sistemas e métodos relacionados ao corte de corindo polido (safira).

Os métodos relacionados ao processamento eficiente de safira são discutidos no pedido de patente da Apple, que devem acelerar a fabricação de corindo para aplicações e tornar o uso do enigma econômico.

Em particular, uma modalidade pode assumir a forma de um método de corte de um material transparente duro com uma superfície polida. O método inclui tornar rugosa uma porção da superfície polida, direcionando um feixe de laser na porção rugosa da superfície para derreter e, assim, cortar o material duro.

Outra forma de realização pode assumir a forma de um sistema para processamento de corindo incluindo um aparelho de desbaste e um laser. O aparelho de rugosidade inicialmente recebe um membro de corindo e torna áspera uma superfície polida do membro de corindo. O laser então corta o membro de corindo direcionando o laser para as porções da superfície polida que foram enrugadas.

Ainda outra modalidade pode assumir a forma de um método para cortar corindo polido incluindo uma etapa de preparação de superfície e uma etapa de corte. Na etapa de preparação da superfície, uma porção polida da superfície do corindo é preparada para posterior corte através do acoplamento da energia do laser. Na etapa de corte, um laser é direcionado para a porção da superfície polida do corindo que foi preparada.