Encontrar a joia oficial do Oregon, a pedra do sol, de graça ou a baixo custo pode ser feito, mas não é fácil

Jul 02, 2023

O cobre, que faz parte do ensopado geológico da pedra do sol do Oregon, cria uma gama tão ampla de cores que outras gemas não podem competir. (Janet Eastman/Janet Eastman/The Oregonian)

Uma tranquila Corrida do Ouro continua no alto deserto do Oregon. Rockhounds sérios, garimpeiros de fim de semana e pessoas que vendem a pedra preciosa oficial do estado estão reivindicando e cavando em busca de pedras do sol.

pedras do sol? Até lapidários e negociantes de gemas de longa data fazem essa pergunta. Os cristais de feldspato são encontrados no solo e em fluxos de lava pré-históricos nos condados de Lake e Harney. O cobre, que faz parte do ensopado geológico exclusivo da pedra do sol do Oregon, cria uma gama tão ampla de cores que outras gemas não podem competir.

A outra beleza das pedras do sol do Oregon? Ao mesmo tempo em que os mineradores estão trabalhando em suas reivindicações privadas, qualquer pessoa disposta a ficar em um poço perto de Plush, um ponto remoto do Outback do Oregon, e cavar com as mãos pode encontrar uma pepita sem custo ou com baixo custo.

A Dust Devil Mining, uma operação de escavação no leste de Lake County, fica do outro lado da estrada 6115 da Sunstone Gem Collection Area, um dos pontos gratuitos do Bureau of Land Management para levar para casa lembranças da natureza.

As pedras-do-sol genuínas do Oregon, ao contrário das pedras-do-sol da África que são coloridas por óxido de ferro, podem ter até sete centímetros de largura e, dependendo da quantidade de cobre, ser amarelo pálido, rosa-claro, vermelho-sangue ou azul-escuro e verde, de acordo com o Departamento de Geologia e Indústrias Minerais de Oregon.

Sua composição, clareza e variedade de cores tornam as pedras do sol do Oregon incomuns, dizem os especialistas em pedras preciosas. As tribos Northern Paiute e Modoc foram as primeiras a negociar pedras do sol e, no início de 1900, a Tiffany & Co. na cidade de Nova York as comercializou como "diamantes de pelúcia".

As pedras do sol do Oregon que parecem transparentes podem revelar flashes de rosa a vermelho, um brilho metálico ou "schiller", quando vistas de diferentes direções.

"As inclusões metálicas de cobre nas pedras do sol do Oregon são um fenômeno raro no mundo das pedras preciosas", diz o joalheiro Steven Douglas, que com sua esposa, Elyse, vende as pedras do sol do estado desde 2000, quando um mineiro entrou em uma joalheria de Bend com um bandeja das pedras misteriosas.

"Safiras, granadas, turmalinas, você escolhe, podem ser de cores diferentes, mas são de lugares diferentes", diz ele. "Com a pedra do sol do Oregon, você tem mais variedade de um mineral de um local de mineração do que qualquer outra joia do mundo."

A pedra do sol do Oregon foi nomeada a pedra preciosa oficial do estado em 1987. A popularidade cresceu por meio do marketing. Nos primeiros anos, a Dust Devil Mining oferecia "cavações" gratuitas para joalheiros, e os proprietários da mina mais tarde colaboraram com os Douglases, proprietários da The Sunstone Store, para projetar joias para presentear uma recém-coroada Miss Oregon.

A variedade de tamanhos e cores torna as pedras do sol do Oregon ideais para pequenos joalheiros personalizados, diz Steven Douglas, mas difíceis para um grande varejista. Mais de uma década atrás, a Fred Meyer Jewelers vendia pedras do sol do Oregon, mas para encher as caixas de joias em suas muitas lojas, eles precisavam de milhares de gemas parecidas, e isso, diz Douglas, é "a antítese de uma pedra do sol do Oregon".

Martin e Tanya Barker, de Bend, foram caçar pedras do sol na Dust Devil Mining com sua filha pequena, Ella, em 2015. Tanya encontrou uma joia cor de morango de 52 quilates. (Tânia Barker)

Não é fácil chegar a Plush, que fica a cerca de 320 quilômetros de carro a sudeste de Bend.

Martin e Tanya Barker, de Bend, foram caçar pedras do sol com sua filhinha, Ella, há sete anos. Durante a viagem de quatro horas até a Mineração Dust Devil, com muitos quilômetros de estradas esburacadas, eles viram cascavéis, algumas placas e poucas pessoas na estrada esburacada. Eles não tinham serviço de celular e dizem que se sentiram perdidos.

Assim que chegaram, Martin comparou a Mineração Dust Devil a uma cena do filme de ação pós-apocalíptico "Mad Max", com máquinas cavando e empilhando terra no deserto desolado. A experiência fora do mundo aumentou, diz ele, quando eles viram antílopes vagando no Refúgio Nacional de Antílopes de Hart Mountain, nas proximidades.