Como os diamantes do rei Charles revelam os segredos profundos da Terra

Oct 04, 2023

O pacote chegou em uma caixa de papelão simples. Era simplesmente endereçada à S Neumann & Co – uma agência de vendas de mineração no centro de Londres – e pesava pouco mais de uma libra (cerca de 500g). Mas esta não era uma carga comum.

Era abril de 1905 e, três meses antes, o gerente de superfície da Premier Mine na África do Sul estava concluindo uma inspeção de rotina a 18 pés (5,4 m) de profundidade, quando vislumbrou uma luz refletida na parede áspera acima dele. Ele assumiu que era um grande pedaço de vidro martelado por colegas como uma brincadeira. Por via das dúvidas, saiu seu canivete e, depois de algumas escavações ... a faca quebrou prontamente. Por fim, a rocha foi removida com sucesso e revelou ser um diamante genuíno - uma pedra monstruosa de 3.106,75 quilates, quase do tamanho de um punho. Não era apenas enorme, mas extraordinariamente transparente.

O Cullinan, como ficou conhecido, é o maior diamante já encontrado. Depois de polido e dividido em várias pedras mais manejáveis, o maior cristal que ele produzisse brilharia como o brilho frio de uma estrela em uma galáxia distante. Como resultado, este diamante – o Cullinan I – às vezes é conhecido como a Grande Estrela da África.

Mas, embora os diamantes Cullinan sejam conhecidos em todo o mundo por seu tamanho e transparência, essas características não são acidentais. Eles são diamantes "Clippir" - membros de uma categoria especial dos maiores e mais claros exemplos já encontrados. E há mais neles do que aparenta. Na verdade, esses diamantes especiais são clandestinos das profundezas da Terra – os únicos objetos que já conseguiram sair deste mundo alienígena sem serem alterados de forma irreconhecível. Como eles chegaram à superfície? E o que eles podem nos dizer sobre o interior do nosso planeta?

Quase 120 anos depois de ter sido encontrado, o megadiamante original não foi esquecido. Hoje, os descendentes dos Cullinan fazem parte das Joias da Coroa Britânica, normalmente mantidas na Torre de Londres e trazidas para eventos de estado – e terão destaque na coroação do rei Carlos III. Vestido com túnicas esvoaçantes de fio dourado, o Rei será coroado usando o Cetro do Soberano, que contém o Cullinan I, e a Coroa do Estado Imperial, que está embutida com seu próximo irmão maior, o Cullinan II.

Enquanto isso, vários diamantes menos conhecidos, incluindo o Cullinan III, IV e V, também estarão presentes na cerimônia. As pedras preciosas faziam parte da coleção pessoal de joias da falecida Rainha Elizabeth II e foram redefinidas em uma versão modificada da Coroa da Rainha Mary de 1911. Ela será colocada na cabeça de Camilla, a Rainha Consorte, durante a cerimônia.

Porém, antes que o diamante bruto pudesse ter sua transformação e ocupar seu lugar na história, ele precisava ser vendido – e Londres foi escolhida como o local mais promissor para isso. Isso apresentou um problema: como você transporta uma pedra tão valiosa por 12.755 km sem que ela seja roubada?

Sem a indústria de diamantes, os geólogos saberiam muito menos sobre o interior do nosso planeta (Crédito: Getty Images)

No final, a pedra preciosa foi enviada de Joanesburgo por correio comum registrado, a um custo de apenas três xelins ou cerca de 75 centavos de dólar na época (cerca de £ 11,79 ou US$ 13,79 hoje). Enquanto isso, uma réplica do diamante fez a longa viagem para Londres em um barco a vapor - foi colocada de forma visível no cofre do capitão e guardada por detetives da polícia como uma isca. Surpreendentemente, ambos chegaram ao seu destino. Depois de anos sem vender, o diamante – a versão real, desta vez – foi comprado pelo governo do Transvaal por £ 150.000 (£ 20 milhões ou US $ 22,5 milhões hoje) e presenteado ao rei Eduardo VII.

Apesar de toda a sua beleza, os diamantes Clippir são na verdade fragmentos das profundezas da Terra – intrigantes anomalias geológicas disfarçadas de meras joias. Essas estranhas pedras preciosas são cápsulas de outro mundo - um reino misterioso de pressões insondáveis, rocha verde rodopiante e minerais indescritíveis, muito abaixo da superfície. Cientistas de todo o mundo os estudam há décadas para revelar os segredos da região - e, curiosamente, são os próprios diamantes que mais valorizamos que têm as histórias mais incomuns para contar. Agora, os maiores exemplos, como o Cullinan, estão transformando nossa compreensão do interior da Terra.