Em Jaipur, uma tradição indiana de joias enfrenta as forças do mercado e novos concorrentes

Aug 06, 2023

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Por Kimiko de Freytas-Tamura

JAIPUR, ÍNDIA - Em um escritório moderno com ar-condicionado, longe das estradas empoeiradas, onde carros buzinantes e motocicletas desviam de carroças puxadas por camelos, Gagan Choudhary olhou de soslaio para uma esmeralda através de um espectroscópio: como a maioria das pedras verdes enviadas para seu laboratório, essas dias, acabaria não sendo exatamente o que parecia.

"É como um trabalho de detetive", disse ele. "Cada pedra é diferente. Algumas são tão sofisticadas que em alguns casos passamos pelo menos duas horas em uma esmeralda."

Como vice-diretor e testador principal do Gem Testing Laboratory em Jaipur, o Sr. Choudhary examina milhares de pedras coloridas todos os anos, determinando se são naturais, criadas em laboratório ou tratadas com resina e injetadas com cor para dar um brilho falso.

O resultado: quase 95 por cento das esmeraldas, 99 por cento dos rubis e pelo menos metade das safiras testadas atualmente são, de uma forma ou de outra, não naturais, disse ele em uma entrevista.

O tratamento artificial não é incomum para corrigir falhas em gemas, mas é ilegal se não for devidamente divulgado aos compradores.

Em meio aos preços crescentes no mercado global de pedras coloridas de alta qualidade, os lapidadores e joalheiros de Jaipur viram-se cada vez mais superados por concorrentes maiores e mais bem financiados, e alguns estão recorrendo a subterfúgios para compensar o déficit.

Durante séculos, Jaipur atraiu as melhores pedras preciosas do mundo para serem cortadas, polidas e montadas, uma tradição que remonta ao início do século 18, quando o governante Maharaja Sawai Jai Singh II fundou a cidade como a capital do Rajastão. Um patrono dedicado das artes, ele atraiu os melhores artesãos de toda a Índia para criar punhos de espadas, pingentes, brincos e até pulseiras de tornozelo para os elefantes reais. Com o tempo, os artesãos de Jaipur ganharam reputação por sua habilidade em cortar pedras particularmente frágeis como esmeraldas.

Mas essa herança agora está ameaçada por uma combinação de mudanças nas forças do mercado e novos concorrentes, principalmente na China e na Tailândia. Em um mercado em expansão para gemas coloridas, alimentado pela riqueza das economias emergentes e agora avaliado em US$ 10 bilhões por ano, a indústria artesanal de Jaipur está sendo afastada por grandes empresas que podem efetivamente controlar a oferta e os preços com seu poder de fogo financeiro e de marketing.

"Há uma mudança real no poder global", disse Alexander Mees, especialista em joias coloridas do JPMorgan Cazenove. "O mercado de gemas coloridas ainda é fragmentado e menos maduro do que o dos diamantes, então é provável que vejamos mais empresas de grande porte à medida que as preferências do consumidor aumentam."

A Gemfields, por exemplo, com sede em Londres e 48% de propriedade do grupo de private equity Pallinghurst, controla 28% do suprimento mundial de esmeraldas por meio de sua mina Kagem, na Zâmbia. Ela comercializa suas pedras preciosas por meio da marca de luxo Fabergé, que Pallinghurst fundiu a ela em janeiro.

Os diamantes historicamente tiveram a maior participação em gemas, mas a demanda crescente, principalmente de mercados emergentes, levou as empresas a buscar novas oportunidades em pedras coloridas.

"O segmento de luxo da indústria é muito forte, pois os clientes ricos estão procurando novas pedras das quais nunca ouviram falar, como rubelita, granada verde ou espinélio", disse Jean-Claude Michelou, vice-presidente da International Colored Gemstone Association, que é consultor do Banco Mundial. "As pessoas estão procurando por pedras grandes, raras e excepcionais."

Enquanto isso, os leilões registram vendas recordes, já que clientes do Oriente Médio e da China compram pedras preciosas como ativos de investimento.

Esforços de marketing de gigantes como a Gemfields ajudaram mineradoras menores que viram os preços de suas pedras subirem - muitas vezes a níveis fora do alcance de alguns dos negócios de Jaipur.

Tradicionalmente, os compradores de pedras preciosas de Jaipur compravam pedras direta e individualmente de mineradores e negociantes de pedras brutas. Agora, cada vez mais obrigados a competir em leilões, eles precisam se unir para fazer lances em conjunto contra rivais maiores - e ainda acabam como sublicitantes pelas pedras de melhor qualidade.