Joia rara digna de um leão vai de Tucson ao museu Smithsonian

Jun 25, 2023

A pedra tsavorita bruta, pesando impressionantes 283 quilates, antes de ser moldada, cortada e polida na gema Lion of Merelani em Tucson.

Uma das maiores peças de joias verdes brilhantes do mundo está agora nas mãos do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, graças a alguns generosos especialistas em joias do Arizona.

A joia tsavorita de 116,76 quilates lapidada com precisão, conhecida como Leão de Merelani, foi doada ao Smithsonian pelo empresário de mineração de Tucson, Bruce Bridges, e Somewhere In The Rainbow, de Scottsdale, um colecionador e expositor particular de joias e joias.

"Esta tsavorita é realmente uma das gemas coloridas mais importantes que foram extraídas nesta década", disse o mineralogista Jeffrey Post, curador encarregado de gemas e minerais do Smithsonian. "Uma joia como esta é um dos tesouros naturais da Terra e é uma adição interessante à Coleção Nacional de Gemas e à nossa exibição pública."

A extremamente rara granada verde brilhante foi extraída na África e cortada em Tucson em uma almofada quadrada com 177 facetas semelhantes a espelhos. Ele foi exibido no museu em Washington, DC, no final do mês passado, ao lado de outras joias famosas, como o Hope Diamond e o Rosser Reeves Star Ruby.

A gema tsavorita de 116,76 quilates conhecida como Leão de Merelani, que foi extraída na África Oriental e lapidada e acabada em Tucson.

"É bastante notável, pelo menos no mundo das gemas", disse Bridges, cuja empresa de gemas, Bridges Tsavorite, está sediada no Quênia, mas tem seu escritório de vendas em Tucson. "Ter até mesmo uma pedra de mais de 2 quilates (tsavorita) é uma joia rara."

A pedra bruta pesava 283 quilates quando foi desenterrada no final de 2017 perto de Merelani, uma área no norte da Tanzânia conhecida por seus depósitos de pedras preciosas.

Bridges disse que adquiriu o maciço tsavorite (pronuncia-se sah-vor-ite, com um primeiro t silencioso) cerca de três semanas após sua descoberta, mas se recusou a dizer quanto pagou por ele.

Seu negócio se orgulha de minerar pedras coloridas raras e cortá-las em gemas acabadas internamente em suas instalações na África. Bridges disse que esse cristal específico exigia ferramentas especiais e um par de mãos de renome mundial.

Somewhere In The Rainbow o conectou com o lapidador Victor Tuzlukov, um grão-mestre nascido na Rússia que viajou para Tucson de sua casa na Tailândia para fazer o trabalho. Foram necessários três meses de planejamento e um mês de corte para produzir a maior tsavorita quadrada do mundo e a maior gema tsavorita já lapidada nos Estados Unidos.

Bridges disse que Tuzlukov se preparou para o evento principal cortando duas outras enormes pedras tsavoritas - uma de 31 quilates e a outra de mais de 58 quilates - que já foram vendidas a compradores na Ásia.

"Qualquer uma delas em si pode ser a maior pedra que você verá na vida", disse Bridges, exceto que nenhuma delas provavelmente será vista em público novamente, pelo menos não na América do Norte.

É por isso que ele estava tão ansioso para ver o Leão pousar no Smithsonian, onde milhões de pessoas poderiam apreciar seu esplendor. Ele disse que queria isso para seu pai, para preservar "seu legado e seu sonho de que o tsavorite fosse trazido ao mundo".

Bridges disse que o Leão de Merelani recebeu o nome do lugar na Tanzânia onde foi encontrado e em homenagem a seu pai, Campbell Bridges.

"Ele era o rei do mundo das pedras preciosas coloridas na África Oriental", e ele usou uma barba durante a maior parte de sua vida que o fazia parecer um pouco com um leão, disse seu filho com uma risada. "Todas as joias importantes têm um nome."

Assemelhando-se a um pedaço de doce de maçã verde, este incrivelmente raro pedaço de tsavorita de 283 quilates foi extraído na Tanzânia e finalizado em Tucson em uma joia agora conhecida como o Leão de Merelani.

Campbell Bridges descobriu tsavorita no norte da Tanzânia em 1967. Quando o governo da nação da África Oriental bloqueou seus esforços para extrair a pedra semipreciosa anteriormente desconhecida, o velho Bridges rastreou seu depósito de tsavorita no sul do Quênia e abriu uma mina lá no início dos anos 1970 . A família tem minerado naquela área desde então.