Brilhe em seu diamante louco (Lab)

Oct 01, 2023

Uma tarde, vi um cara do lado de fora de uma lanchonete americana em Koramangala, em Bengaluru. Ele estava vestido com uma jaqueta bege e jeans pretos afunilados, segurando a mão de sua garota, que parecia ter saído para almoçar de seu escritório corporativo. Enquanto eles desfrutavam do bhelpuri, o cara se ajoelhou, tirou um solitário brilhante do bolso e pediu a garota em casamento na estrada movimentada.

Em minha mente, a música de sucesso de Taylor Swift 'Love story' começou a tocar.

Ele se ajoelhou no chão e puxou um anel e disse

"Case comigo, Juliet. Você nunca terá que ficar sozinha.

Eu te amo, e isso é tudo que eu realmente sei."

Ela disse sim ou não? Mas a pergunta em minha mente era diferente: "Era um diamante natural ou cultivado em laboratório?"

Isso me levou de volta a 12 de dezembro de 2022, quando aprendi pela primeira vez sobre diamantes cultivados em laboratório ou LGDs. E na semana passada voei para Surat, a capital dos diamantes da Índia, para ver como eles são criados.

Diamantes regulares são formados 150-200 km abaixo da superfície da terra ao longo de bilhões de anos e depois extraídos em condições perigosas. A maioria é então trazida para Surat. Esta movimentada cidade de Gujarat é onde 92% dos diamantes do mundo são lapidados. LGD é uma nova indústria aqui.

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Eu não estou em diamantes. Crescendo, quando meus amigos paravam em joalherias, eu gravitava em uma papelaria e ficava boquiaberto com lápis, borrachas e agendas chiques.

Devo minha curiosidade sobre LGDs ao meu trabalho como jornalista de negócios - em seu último orçamento, a Ministra das Finanças Nirmala Sitharaman descreveu LGDs como uma indústria com alto potencial de emprego e anunciou esquemas para promover P&D em um IIT.

Uma colega despertou ainda mais minha curiosidade ao dizer: "Um diamante é tecnicamente 99,95 por cento de carbono. É química, então, sim, pode ser feito em laboratório sem cavar a terra e causar sofrimento humano. Mas é um diamante inteiramente cultivado em laboratório ecologicamente correto? Não será necessária muita energia para simular as condições de calor e pressão sob as quais os diamantes convencionais são formados no interior da Terra?

Mas a indústria está crescendo rapidamente. De acordo com o Conselho de Promoção de Exportação de Gemas e Joias com sede em Mumbai, a exportação bruta provisória de LGDs polidas para abril-dezembro de 2022 cresceu 44,10% em Rs 6.865,22 crore no período correspondente do ano anterior.

Dentro do laboratório

Surat está situada nas margens do rio Tapi. Apesar da rápida industrialização, manteve o seu encanto cultural. É colorido. As pessoas são doces e hospitaleiras. As opções de comida de rua são infinitas. Há vegetação em todos os lugares. E a melhor parte? As pessoas não perdem a calma em engarrafamentos - elas não buzinam muito.

Cheguei ao escritório de Devngi Gems em Surat às 12h30. O diretor-gerente Sanat Vaviya me conduziu. Ele me informou sobre a ciência por trás do LGD e afirmou que o processo é 80-90% menos prejudicial ao meio ambiente do que a mineração de diamantes. "Nosso laboratório também é movido a energia solar", informou.

Minha atenção foi logo interrompida por uma cortina marrom fechada em uma janela de vidro. Sanat aproximou-se e abriu a cortina. Lá estava - o laboratório deles. Estava mal iluminado. Quatro pessoas estavam limpando as prateleiras. No meio da sala havia quatro máquinas quadradas. Um conjunto de pratos do tipo aquecedor de comida, semelhante ao que vemos nos balcões de buffet, foi colocado em cima de cada um. Esta é a máquina de fabricação de diamantes MPCVD (deposição química de vapor por plasma de micro-ondas), explicou Sanat.

Como apenas técnicos altamente treinados são permitidos dentro do laboratório, uma das máquinas foi levada ao seu escritório para que eu visse. Sanat abriu a tampa do 'conjunto de pratos do bufê' e disse que até nove diamantes podem ser cultivados por vez. "Há também uma tela de LED para ver o que está cozinhando lá dentro", disse ele.

sementes de carbono

Para desenvolver LGDs, chips quadrados transparentes chamados sementes de carbono são colocados em uma câmara de micro-ondas e superaquecidos até que uma bola de plasma brilhante se forme sobre eles. Essa configuração é deixada intacta por 15 a 16 dias para produzir um lote de diamantes de 1 a 1,5 quilates e cerca de 6 a 8 semanas para diamantes de 10 quilates. É um processo automatizado. O andamento é monitorado por técnicos em telas fora do laboratório. Essas máquinas são limpas meticulosamente durante o tempo de inatividade.