A busca pela pedra perfeita

Jan 02, 2024

Por Rachel Monroe

Por algumas semanas a cada inverno, Tucson brevemente enlouquece por rock. Em 1955, os entusiastas locais de gemas e minerais começaram a organizar uma reunião, um evento que desde então se tornou algo muito mais comercial e muito mais avassalador. Este ano, houve quarenta shows em toda a cidade, cada um deles um complexo labiríntico de dezenas ou centenas de vendedores, atraindo dezenas de milhares de visitantes no total. Certa tarde, navegando, vi disponível para compra uma banheira feita de quartzo, uma caixa de obeliscos de ônix, um diamante bruto de 22 quilates, um pingente feito de meteorito, um dente de dinossauro fossilizado e um número assustador de contas. Um anúncio onipresente no rádio tinha uma proposta ainda mais tentadora: "Você quer tirar uma foto com um cabrito dentro de um geodo gigante?"

Ao norte do centro da cidade, revendedores de minerais de todo o mundo ocuparam um complexo de unidades de armazenamento, vitrines e showrooms. "Nós o apelidamos de Mineral Mile", disse Jolyon Ralph. Ralph, um londrino genial e bem relacionado, dirige o Mindat.org, um site de educação mineral. Os revendedores da Mineral Mile se concentram nas rochas em seu estado bruto ou bruto. (Uma gema é um mineral que foi cortado, polido e facetado; nem todos os minerais são adequados para se tornarem gemas - alguns são muito opacos ou muito macios - e muitos são mais valiosos em sua forma de cristal não lapidado do que se tivessem sido transformados em gemas.) A coleta de minerais passou por várias épocas. Nos séculos XVII e XVIII, a realeza européia acumulou espécimes raros como evidência do alcance e riqueza imperial. Cem anos atrás, titãs industriais fizeram o mesmo; JP Morgan, que doou grande parte de sua coleção ao Museu de História Natural de Nova York, tem uma forma de berilo rosa com o nome dele. Na década de 1950, quando a era atômica estimulou um novo interesse pelas ciências da Terra, a coleta de rochas tornou-se mais democratizada. Muitos dos caçadores de rochas que conheci em Tucson traçaram seu fascínio até a coleção de rochas de seu tio ou avô. (O hobby é persistente e predominantemente masculino.)

Agora cada vez mais – e de forma controversa – os minerais estão se tornando uma classe de ativos. A Arkenstone, uma empresa da área de Dallas que se tornou uma das maiores revendedoras domésticas de minerais finos, tinha uma localização privilegiada em Tucson. Suas mercadorias eram exibidas em caixas, artisticamente iluminadas, cada uma uma maravilha: uma corda de prata contorcida como um pedaço de madeira flutuante; um diamante bruto do tamanho de um dente de tubarão; um cubo de fluorita da cor e claridade do Caribe. "Só essa caixa é provavelmente um milhão e nove", disse Kevin Brown, diretor da galeria de Arkenstone, apontando para uma exibição com três formas diferentes de berilo que pareciam, de alguma forma, brilhar por dentro. Eu tinha ouvido falar do fundador da empresa, Rob Lavinsky, um prodígio do mundo mineral, que começou a vender rochas de cinco dólares em shows de passatempo do Meio-Oeste quando tinha doze anos e, nos quarenta anos seguintes, transformou seu interesse em um império. "Eu sempre digo: 'Quando você comprou sua primeira cerveja, Rob comprou um mineral'", disse Brown. "E ele tem investido em si mesmo desde então." Perguntei se Lavinsky estava por perto para um bate-papo e Brown me lançou um olhar gentilmente compassivo; Lavinsky aparentemente estava fora entretendo alguns clientes que vieram da China. "Ele é um homem difícil de conseguir", disse Brown.

Arkenstone tem apresentado os minerais como "arte da natureza", em uma tentativa de ampliar o mercado de rochas caras de um pequeno grupo de entusiastas para uma faixa mais ampla de ricos. O hype causou alguns resmungos entre as partes mais antigas do mundo mineral. Os preços subiram e muitos espécimes excelentes estão sendo comprados por pessoas que não sabem ou não se importam com a composição química de suas compras. "Não é tanto sobre os minerais", disse Ralph. "Eles querem o melhor, o mais bonito."

Se eu quisesse ver as coisas realmente boas, dissera Ralph, eu precisava ir ao Westward Look, um balneário no sopé das montanhas de Santa Catalina, onde os negociantes de elite se reuniam com "os colecionadores endinheirados que aparecem para olhe para as rochas de cinco e seis dígitos." Na manhã seguinte, nós dirigimos até lá juntos, subindo uma entrada sinuosa para uma coleção de prédios ocres baixos escondidos entre xeriscapes de bom gosto.