A história por trás da mais nova joia do Smithsonian: o requintado leão de Merelani

Jun 26, 2023

MUSEU NACIONAL DE HISTÓRIA NATURAL

A impressionante pedra preciosa tsavorita chega ao museu com uma história bem documentada

Jack Tamisiea

Com mais de 10.000 gemas, a National Gem Collection do Smithsonian está repleta de pedras de tirar o fôlego, como o cintilante Whitney Flame Topaz, o radiante Carmen Lúcia Ruby e o icônico Hope Diamond. Mas o mineralogista Jeffrey Post, curador encarregado de pedras preciosas e minerais do Museu Nacional de História Natural, acha que a mais nova adição à coleção vai parar os visitantes do museu.

"Estamos confiantes de que este grande tsavorita se tornará rapidamente o favorito dos visitantes, por sua beleza e sua história bem documentada." – Jeffrey Post, mineralogista e curador encarregado de gemas e minerais

Além de seu tamanho impressionante - a pedra é duas vezes mais pesada que o Diamante Hope - o tom verdejante do Leão de Merelani o torna uma raridade. A gema é uma granada, um grupo de cristais minerais de silicato que são usados ​​como pedras preciosas desde a Idade do Bronze, 5.000 anos atrás. A maioria das granadas é apreciada por seus ricos tons vermelhos - a palavra "granada" vem da palavra latina para romã, cujas sementes escuras lembram os cristais carmesim.

Então, quando o geólogo Campbell Bridges descobriu granadas verdes vítreas nas colinas do nordeste da Tanzânia em 1967, ele sabia que havia desenterrado algo espetacular. "Quando ele descobriu esta granada verde, realmente chocou o mundo", disse Post. "Não era algo que as pessoas pensavam quando se tratava de granadas."

Como outras granadas, a variedade verde é formada quando o calor e a pressão nas profundezas da Terra transformam a rocha. A maioria dessas rochas metamórficas tem centenas de milhões de anos e remonta a quando a África oriental estava às margens de um supercontinente fragmentado. Ao mapear essas rochas em depósitos locais, Bridges também conseguiu encontrar a granada verde no Quênia em 1970. Lá, ele logo encontrou cristais de granada verde grandes e transparentes o suficiente para serem transformados em pedras preciosas.

Enquanto ele estava escavando granadas, um leopardo frequentemente entrava na casa da árvore de Bridge e devorava sua refeição em sua cama. Bridges escreveu mais tarde que, quando voltasse para passar a noite, o leopardo "expressaria seu descontentamento andando ao redor da árvore à noite, rosnando e arranhando a casca".

Bridges e especialistas da Tiffany and Company propuseram que a "magnífica pedra preciosa verde ardente" fosse nomeada tsavorita em homenagem aos Parques Nacionais de Tsavo, que se estendem pela fronteira do Quênia e da Tanzânia. Em 1898, um par voraz de leões devoradores de homens tornou a região de Tsavo famosa ao aterrorizar um grupo de trabalhadores ferroviários locais por meses.

A tsavorita logo se tornou o outro motivo de fama da região de Tsavo: todos os depósitos de tsavorita contendo pedras preciosas do mundo estão concentrados nas proximidades da região. Para colher de forma sustentável as granadas excepcionalmente raras, Bridges estabeleceu a Mina Scorpion no Quênia. A mina ainda é operada por sua empresa, Bridges Tsavorite.

Ricos depósitos de tsavorita também são encontrados ao redor do posto avançado de mineração de pedras preciosas de Merelani, no norte da Tanzânia. Em 2017, os mineiros desenterraram um cristal tsavorite em forma de casulo maior do que uma bateria de tamanho D. O pedaço brilhante de bruto pesava mais de 283 quilates - cristal mais do que suficiente para criar uma pedra preciosa gigantesca. Ele logo encontrou seu caminho para um show de joias em Hong Kong, onde foi mostrado ao filho de Campbell Bridges, Bruce.

"Quando coloquei minha luz preciosa na peça, soube imediatamente o que tinha diante de mim", diz Bruce Bridges. "Minha impressão inicial foi que este fabuloso pedaço bruto produziria uma gema verde vívida de cor criptonita com mais de 100 quilates."

Depois de comprar a prodigiosa peça bruta, o jovem Bridges, agora CEO da Bridges Tsavorite, juntou-se à Somewhere in the Rainbow (SITR), uma coleção privada de joias e joias coloridas com ênfase na educação. "Embora Somewhere In The Rainbow raramente adquira materiais brutos de pedras preciosas, a oportunidade de homenagear Campbell Bridges e o legado de Tsavorite Garnet foi impossível de resistir", diz Shelly Sergent, curadora do SITR.