Existe apenas um exemplar do mineral mais raro da Terra

Jul 03, 2023

Quando as pessoas querem possuir algo único, geralmente tem que ser feito pelo homem, não um pedaço da Terra. Afinal, vivemos em um planeta grande e, se as forças geológicas produzem um determinado mineral em um local, há uma boa chance de que o façam em outro lugar também. De fato, dos 6.000 minerais reconhecidos pela International Mineralogical Association, muitos são formados por múltiplos processos, com químicas bastante diferentes levando a resultados idênticos.

Mesmo que um mineral se formasse apenas uma vez, as amostras poderiam ser facilmente quebradas e dispersas por uma ampla área. Consequentemente, é um tanto notável que qualquer mineral seja conhecido a partir de apenas uma única amostra. No entanto, esse é o caso de um cristal, kyawthuite.

Kyawthuite só foi encontrado na forma de uma única pedra preciosa perto de Mogok, Myanmar e foi reconhecido pela Associação Mineralógica Internacional em 2015. Um composto sintético quase idêntico já era conhecido, então se você quiser muito, não precisa roubar o único espécime do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, onde está armazenado.

Kyawthuite é um laranja avermelhado transparente e o único espécime pesa 1,61 quilates (0,3 gramas). A fórmula química é Bi3+Sb5+O4, com traços de tântalo. Tanto o bismuto quanto o antimônio (sim, Sb é o símbolo químico do antimônio, por que facilitar as coisas) são metais raros, mas não extraordinariamente. Há mais bismuto na crosta terrestre do que ouro, enquanto o antimônio é mais abundante que a prata. O oxigênio é o elemento mais abundante da crosta, então a raridade de Kyawthuite deve estar relacionada ao método pelo qual ela se formou, e não à escassez de seus ingredientes.

O bismuto é um elemento tão pesado que a densidade da kyawthuita é oito vezes maior que a da água (e o dobro da densidade dos rubis com que ela se parece um pouco), então a pedra é ainda menor do que seu peso sugere. O banco de dados mineral da Caltech descreve a estrutura como tendo folhas quadriculadas de octaedros Sb5+O6 paralelos aos átomos de Bi3+. É o único óxido de bismuto-antimônio reconhecido e recebeu o nome do Dr. Kyaw Thu, ex-geólogo da Universidade de Yangon.

O espécime kyawthuita foi encontrado no leito de um riacho por caçadores de safira e aprovado pelo IMA em 2015 como um mineral distinto. Sua descrição científica foi publicada em 2017.

Curiosamente, Mianmar também é a fonte do segundo mineral mais raro, a pedra de pintura, uma pedra preciosa com apenas um punhado registrado. Falando à LiveScience, o professor da Caltech, George Rossman, atribuiu a abundância de pedras preciosas em Mianmar à pressão e ao calor produzidos quando a Índia colidiu com a Ásia. Embora ter tantos tipos de pedras preciosas coloque Mianmar na corrida para ter os dois minerais mais raros, décadas de guerra e sanções internacionais tornam provável que muitos exemplos de cada um não cheguem aos cientistas.

[H/T LiveScience]