Aether quer mudar você de diamantes de sangue para joias extraídas do nada

Jul 14, 2023

Diamantes: carbono, transparentes, caros, simbólicos de amor e compromisso – e muitos deles vêm pingando de abusos dos direitos humanos. Eles também vêm com um fardo ambiental pesado, mesmo os cultivados em laboratório. E se os diamantes pudessem ser feitos de maneira diferente, com rastreabilidade e sustentabilidade adequadas? É exatamente aí que a Aether, uma empresa de cultivo de diamantes com sede em Nova York, está tentando mudar a narrativa em torno dos diamantes.

"A única coisa transparente nesta indústria são as pedras", disse Ryan Shearman, CEO da Aether Diamonds em entrevista ao TechCrunch. "Não há cadeia de suprimentos no planeta Terra que seja totalmente rastreável em relação aos diamantes extraídos. E o mesmo vale para um diamante cultivado em laboratório; é melhor quando você está falando de um diamante cultivado em laboratório, mas ainda não é totalmente rastreável. ."

Embora as pessoas estejam mais conscientes do impacto humano da mineração de diamantes e termos como "diamante de sangue" ou "diamante de conflito" sejam bem reconhecidos, o impacto ambiental da mineração de diamantes é enorme e talvez um pouco menos conhecido.

"Os diamantes são particularmente ruins em termos da proporção de terra que precisa ser movida, em comparação com o produto real que chega ao mercado. Para um quilate de diamante, você precisa mover a mesma quantidade de terra necessária para preencher sala de estar americana média", diz Shearman. Claro que não se trata apenas da escarificação da paisagem, mas da grande quantidade de energia necessária para escavar e realocar essa terra, as partículas lançadas na atmosfera no processo, os resíduos tóxicos que gera e os resíduos recolhidos nas lagoas de rejeitos ou que desaguam em cursos de água. Depois, há acidentes associados às próprias minas ou suas consequências.

Se precisamos de diamantes, deve haver uma maneira melhor - e é aí que entra o Aether. era energeticamente eficiente.

O processo de cultivo de diamantes da Aether retira dióxido de carbono do ar, que então sintetiza no material de hidrocarboneto necessário para cultivar diamantes. Essa matéria-prima de hidrocarboneto, ou metano atmosférico, como a empresa o chama, é injetada em um reator químico de deposição de vapor, onde o diamante cresce, uma camada de átomo por vez. Os diamantes totalmente crescidos não saem da câmara prontos para serem colocados em anéis de noivado ou pares de brincos. Eles ainda são brutos, precisando ser cortados, polidos e acabados. Mas, eles foram extraídos do ar, são totalmente rastreáveis ​​e neutros em carbono.

"Podemos dizer de onde veio cada átomo de carbono em seu diamante e podemos rastrear o caminho desse átomo de carbono até a venda final", diz Shearman.

Mas carbono neutro? Isso não é um pouco exagerado para um processo que requer tanta energia, mesmo quando você está extraindo carbono da atmosfera para produzir o próprio diamante?

"Do ponto de vista do sequestro, teríamos que fazer muitos diamantes para causar um grande impacto. Onde temos nosso maior impacto com os diamantes é a evasão, evitamos todas as coisas realmente terríveis que estão acontecendo com esses outros laboratórios mais sujos. -diamantes cultivados e diamantes extraídos", diz Shearman, reconhecendo que mesmo os diamantes cultivados em laboratório são um recurso que consome muita energia e podem ser terríveis para o meio ambiente se essa energia vier de, digamos, usinas movidas a carvão. A Aether, no entanto, afirma que sua produção é totalmente movida a energia solar.

"Contamos com a energia solar, investimos em novos desenvolvimentos solares", disse Shearman. "Nosso processo de fabricação é neutro em carbono, até o ponto de produzir a pedra preciosa real, sem incluir o carbono que entra nas pedras preciosas. Qualquer carbono que entra na pedra nos leva além desse limite para o território negativo de carbono ." E o foco da Aether na neutralidade do carbono também traz outros benefícios além de seu próprio negócio de produção de diamantes: "Estamos ajudando a promover a expansão das energias renováveis ​​aqui nos Estados Unidos, especialmente em áreas do país que atualmente são mal atendidas".