Os diamantes têm uma 'impressão digital' única que pode revelar suas origens e dizer se você comprou o negócio real

Aug 01, 2023

Um homem entra em uma casa de penhores e compra um diamante.

Anos depois, ele faz um teste para ver se é real e descobre que tirou a sorte grande.

Bingo! Seu diamante é um rosa não marcado da famosa mina Argyle da Austrália e vale mais de $ 50.000.

O cientista John Chapman testou o diamante em questão em seu laboratório em Perth no ano passado.

O ex-físico de Argyle montou recentemente um pequeno laboratório que testa diamantes e os rastreia até sua fonte original.

"[Estamos] procurando por emissões específicas das pedras que as identificam exclusivamente como sendo Argyle", diz Chapman.

“Temos técnicas que usam, por exemplo, dois lasers diferentes.

“Meu pão com manteiga são pessoas trazendo pedras, que já compraram antes ou [são] como aquele homem que comprou uma de uma Cash Converters, ou algum lugar parecido, alguns anos atrás e suspeitou que fosse [um Argyle] .

"E de fato foi."

No negócio de joalharia, distinguir um diamante verdadeiro de um falso é crucial e os clientes estão ansiosos por saber a proveniência do que estão a comprar.

Quando a Argyle começou a minerar diamantes no leste de Kimberley, na Austrália Ocidental, em 1985, certificou e inscreveu apenas as pedras maiores com mais de meio quilate.

Esse foi o caso por mais de três décadas, até 2016, quando o valor dos diamantes rosa disparou.

A mina então começou a certificar pedras rosas tão pequenas quanto 0,08 quilates ou cerca de 2,75 milímetros redondos.

Chapman suspeita que haja mais diamantes Argyle perdidos e não autenticados no mercado.

"Existem muitos diamantes por aí que não receberam um certificado Argyle quando foram vendidos em virtude do tamanho não ser grande o suficiente ou de terem passado por um canal diferente", diz ele.

O que será deixado para trás em Argyle após 37 anos de mineração de diamantes?

"Ou a pessoa simplesmente perdeu, extraviou, não viu nenhum valor nisso.

"Um certificado Argyle vindo da própria empresa é considerado muito valioso.

"Mas muitos deles não têm isso."

Ao longo de quase quatro décadas de produção, a mina Argyle da Rio Tinto foi a fonte de cerca de 90 por cento dos diamantes rosa do mundo.

Agora que fechou, os diamantes – principalmente os rosas – estão ficando tão valiosos que mais pessoas estão querendo colecioná-los.

E querem saber se o diamante que estão comprando é um artigo genuíno.

É aqui que a ciência está entrando.

Os diamantes naturais foram criados há mais de um bilhão de anos nas profundezas da crosta terrestre.

Os diamantes foram trazidos para a superfície da Terra por erupções vulcânicas profundas que eventualmente esfriaram.

As pedras preciosas estavam contidas no que é conhecido como tubos de kimberlito, a fonte de muitos dos diamantes extraídos do mundo.

O químico forense e analítico John Watling diz que, por meio da tecnologia a laser, os cientistas podem “imprimir” exatamente de onde um diamante se origina, até o tubo de kimberlito em que foi criado.

O professor Watling diz que o processo de criação deixa uma impressão digital única em cada diamante, não muito diferente de uma impressão digital humana, que permite que a pedra preciosa seja rastreada até sua origem.

"Pense nisso como DNA inorgânico, se quiser", diz ele.

"Porque não existe, obviamente, DNA em forma não-vida. Isso é o equivalente a isso."

O professor Watling estava na vanguarda dessa ciência. Ele tem trabalhado na tecnologia de impressões digitais desde a década de 1970.

"O início original disso foi uma técnica chamada impressão digital de ouro", diz ele.

“Em 1974, me envolvi com alguns trabalhos policiais quando um 747 – que transportava caixas de chumbo da África do Sul para a América para fazer brinquedos de chumbo – teve um problema no motor e pousou no aeroporto de Heathrow, e eles o descarregaram.

"Eles cortaram um desses lingotes de chumbo ao meio e o núcleo era ouro.

"Eles cortaram o resto ao meio e era tudo de ouro."

Por fim, sua equipe rastreou o carregamento de ouro do avião até sua mina de origem na África do Sul.